日本觊觎中国领土由来已久，在明朝万历朝鲜战争中，统一日本的丰臣秀吉计划征服中国。要想直接打到明朝的首都北京，最方便的路那肯定是借道朝鲜进辽东，然后再入山海关。被朝鲜拒绝后，日本就以此为借口发动了入朝战争。明朝名将领李如松带兵去支援朝鲜，中朝联军击败日军，日本想占领中国的美梦就破灭了。
到了 19 世纪 80 年代，日本明治维新之后，国力迅速上升。可是日本资资源贫乏，军国主义分子的野心就跟着膨胀起来了，又惦记上咱中国的大好河山了。1885 年 6 月，日本按照首相伊藤博文他们的建议，针对中国搞了个十年扩军计划。疯狂地扩军备战，在甲午战争里日本就打赢了。清政府没办法，只能签了《马关条约》，赔了两亿两白银，台湾和澎湖列岛也被日本占了，远东的局势就这么变了。
1904 年的时候，日本和俄国争夺中国东北的利益，就打起来了，结果日本赢了。从这以后，日本就把势力伸进东北了，不光拿到了长春到大连南满铁路的筑路权，还能在铁路附近驻军，有行政权，这帜驻军就是后来臭名昭著的日本关东军。
1927 年，在东京开的东方会议上，日本田中内阁就琢磨着 “征服中国，称霸亚洲” 的计划， “要想征服中国，就得先征服满蒙；要想征服世界，就得先征服中国”，把占领东北当成征服中国的第一步。
1928 年，日本搞出了皇姑屯惨案，把不愿意配合他们扩张的东北王张作霖的火车给炸了，张作霖受了重伤，回到沈阳就死了。张学良接着当东北保安司令，后来他顶着日本的大压力，说服了东北军的将领，服从国民政府，东北就易帜了，中国在形式上算是统一了。张学良一直对日本不合作，日本人非常生气，他们就想发动战争来掌握主动权。
1930 年中原大战爆发，那些军阀在关内打得不可开交，东北军有一部分就入关了。关东军一看，觉得机会来了，就策划了柳条湖事件。
1931 年 9 月 18 日晚上 10 点 20 分，日本关东军按照计划把南满铁路柳条湖段的一段路轨给炸了，还倒打一耙说是中国军队干的。关东军的高级参谋板垣征四郎马上以关东军代理司令官、先遣参谋的名义，命令关东军向中国东北军驻地北大营和沈阳进攻。东北边防军参谋长荣臻听了张学良的命令，让东北军不准抵抗。结果没怎么抵抗，北大营的守军王以哲部就让人数不到他们十分之一的日军给打败了，日军就占领了北大营，接着把沈阳也占了，这就是 “九一八事变”。
日本占了沈阳之后，沈阳的各个部门和机关都被日军占了，损失可大了。就东北兵工厂就损失了十五万支步枪、六万支手枪、二百五十门重炮和野战炮，各种子弹三百多万发，炮弹十万发，东北空军的近三百架飞机也被日军抢了。
1931 年 9 月 19 日，关东军很快就占领了南满、安奉铁路沿线的重要城镇，像营口、辽阳、鞍山、铁岭、四平、本溪等这些地方。然后又向长春等地进攻。虽然有马占山等将领抵抗日本鬼子，可是张学良一直坚持 “不抵抗政策”，让日军一路畅通无阻。日军用了 4 个月零 18 天，就把辽宁、吉林、黑龙江三省 100 万平方公里的土地给占了。
1932 年 2 月，东北全境都沦陷了。日本为了给自己的侵略找个遮羞布，就扶植已经退位的溥仪，在东北弄了个傀儡政权伪满洲国，开始对东北人民进行长达 14 年的奴役和殖民统治，东北三千多万同胞可就遭了大罪，尝到了亡国奴的痛苦。
“九一八” 事变可不只是日本想用武力征服中国的开始，也是法西斯国家在世界上点起的第一把侵略之火，它的爆发就意味着第二次世界大战的序幕拉开了，也标志着世界反法西斯战争开始了。